En primavera se venderá en España un Passat que funciona con gas natural, denominado «TSI EcoFuel» (150 CV de potencia). Llegará con carrocerías de cuatro puertas o familiar («Variant»), cambio manual de seis marchas o automático «DSG» de siete. Funciona muy bien, gasta poco y contamina menos, pero en España no hay puntos donde poder repostarlo. Según la empresa Gas Natural, sólo hay una estación donde los particulares pueden llenar el depósito con gas natural. Está en Valencia.

El Passat TSI EcoFuel con carrocería berlina y cambio DSG será el conjunto más atractivo en España, porque es el único que no pagará impuesto de matriculación. Emite 119 gr de CO2/km, justo por debajo de 120 gr/km, máximo exento en España. Su precio rondará los 30.000 €.

Con cambio manual de 6 velocidades, emite 123 gr/km de CO2. Cuesta menos por el cambio manual, pero paga más impuestos. Su precio rondará los 29.500€. Con la carrocería familiar («Variant»), ninguna de las versiones emite menos de 120 gr/km de CO2. Con cambio manual, la versión familiar cuesta 1.500€ más que la berlina. El «Variant» con cambio DSG costará alrededor de 31.500€.

El consumo, con gas natural, se mide en kg de gas cada 100 km. La cifra homologada de consumo medio es de 4,9 kg/100 km. (durante mi recorrido de prueba con cambio «DSG» el consumo fue de 5,7 kg/100 km a un promedio de 61 km/h en recorrido por carretera y ciudad). El consumo medio homologado al funcionar con gasolina (y cambio DSG 7v) es de 6,8 l/100 km, con unas emisiones de 157 g/km de CO2.

La boca de llenado del gas está situada junto a la boca del depósito de gasolina. El llenado de los depósitos de gas (tres) se realiza a 200 bares de presión (Video. Duración 37s). En los depósitos caben 131 litros de gas, que a esta presión equivalen a 21 kg (unos 400 km de autonomía).

De momento, el Volkswagen Passat con este motor será el único coche de más de 4,60 metros de longitud que no pague impuesto de matriculación. También es el único coche del mercado de más de 145 CV que no paga impuesto de matriculación en España.

De momento y según nuestra información, sólo hay 9 puntos para repostar gas natural en la península: 4 en Barcelona, 4 en Madrid y 1 en Valencia (Direcciones en el blog Teletransporte). Según una portavoz de Gas Natural, los surtidores de Madrid y Barcelona sólo están habilitados para flotas. Los particulares no pueden repostar en ellos.

Gas Natural (empresa) fija el precio del gas natural para automoción en función del PVP del gasóleo, con el objetivo de que el coste por kilómetro resulte un 30% menos costoso. En febrero de 2009 el precio del gas natural es de 0,70 €/kg. En España, el mercado energético está liberado. Otras empresas podrían suministrar gas natural para automoción, pero de momento no conocemos que ninguna lo haga.

La escasez de puntos de rellenado no es un inconveniente definitivo. Un depósito de gasolina de 31 litros permite mantenerse en ruta cuando se acaba el gas, a cambio de incrementos de coste, consumo, contaminación e incomodidad. El principal inconveniente de este coche es que no tiene gran autonomía con ninguno de los dos combustibles que utiliza. Alrededor de 400 km con gas y algo menos con gasolina. En total, puede recorrer casi 800 km sin repostar, ya que el sistema pasa directamente a utilizar gasolina cuando se termina el gas natural.

Impresiones de conducción

El motor funciona con mucha suavidad y silencio al ralentí con gas natural. (No lo he podido probar con gasolina porque hasta que no se acaba el gas no hay posibilidad de que funcione con gasolina. Durante la presentación no había ninguna unidad con los depósitos de gas vacíos). En los semáforos parece que el coche esté parado. A baja velocidad de giro también suena poco. Por encima de 4.000 rpm suena con intensidad.

Debido a los desarrollos, las recuperaciones con marchas largas son lentas para tratarse de un motor de 150 CV, porque no acelera con fuerza a menos de 4.000 rpm. La ventaja del cambio DSG es que en modalidad automática reduce con mucha rapidez cuando se requiere y el motor incrementa el régimen de giro y la potencia con celeridad.

En el cuadro de instrumentos existen dos indicadores para el combustible. A la derecha, un reloj para la gasolina. A la izquierda, uno para el gas.

Volkswagen no ha facilitado (de momento) el dato de los desarrollos del cambio. Según lo que hemos medido con el cuentarrevoluciones y el velocímetro, hay poca diferencia de desarrollo final entre el Passat TSI EcoFuel con cambio manual de seis velocidades y con el DSG automático de 7 marchas.

Si los medidores son fiables, el desarrollo final con el DSG es de unos 49 km/h a 1.000 rpm en séptima marcha. Con el cambio manual, en sexta, el desarrollo es de unos 48 km/h. (Ver más información en el blog Teletransporte). A 120 km/h, con el cambio «DSG», el motor gira a unas 2.500 rpm en los dos casos.