Coches a gas natural (GNC) | Precio, consumo, autonomía y coste por kilómetro

Los vehículos que funcionan con gas natural comprimido o GNC (básicamente metano) tienen un coste por kilómetro menor que los coches de gasolina y de gasóleo. A estos coches les corresponde el distintivo medioambiental Eco de la DGT.

El principal inconveniente que implica el gas natural para su uso en vehículos es que los puntos de distribución son escasos (mapa con los puntos actuales y los que están en construcción). Su precio de adquisición suele ser mayor que el de un coche de gasolina, pero esta diferencia se puede compensar con el uso. Debido al espacio que ocupan los depósitos de gas (que generalmente son voluminosos), se pierde algo de maletero respecto al vehículo equivalente de gasolina.

Los coches preparados para funcionar con gas natural también llevan un depósito de gasolina. Consumen este carburante cuando se produce un arranque en frío a una temperatura exterior muy baja o cuando no queda gas. El conductor no tiene que hacer nada, pues el coche consume uno u otro carburante de forma automática. No hay diferencias apreciables en el funcionamiento del motor dependiendo de cual utilice. Es frecuente que los vehículos hechos para funcionar con gas natural sean un poco más lentos que los equivalentes de gasolina ya que su peso es mayor.

La cantidad de gas y gasolina que se puede almacenar en el vehículo es un dato muy importante a tener en cuenta. En general, la capacidad de los depósitos de gas no suele ser suficiente para hacer más de 400 kilómetros en condiciones reales (500 en algunos casos muy concretos). Actualmente, muchos de los fabricantes de coches de GNC han optado por reducir considerablemente la capacidad de los depósitos de gasolina. Esto implica que si no hay puntos de suministro GNC, el coche puede seguir circulando, aunque habría que parar cada pocos kilómetros a repostar gasolina.

El gas natural comprimido se almacena a una presión muy elevada (hasta unos 200 bares); en esta entrada del glosario de km77 damos detalles sobre el GNC. El gas natural licuado (GNL) es básicamente el mismo producto que el GNC, pero se diferencia en que está almacenado en estado líquido a una temperatura muy baja para que ocupe menos volumen y se utiliza en los camiones de largo recorrido. El gas licuado del petróleo (GLP) es un gas distinto (es una mezcla de butano y de propano) y se almacena a menor presión que el GNC en los depósitos del vehículo. Una de las ventajas del GLP frente al GNC es que hay más puntos de repostaje.

En el listado que sigue están todos los coches de pasajeros de gas natural. El consumo de gas natural se mide en kilogramos cada 100 kilómetros, dato que aparece en rojo. El coste por kilómetro de un vehículo movido por gas natural es mucho más bajo que con gasóleo o gasolina. Por ejemplo, el SEAT Ibiza 1.0 TGI tiene un consumo de 3,8 kg/100 km, lo que supone un coste de 3,8 euros para un precio de 0,9 euros por kilo de gas. Con el motor Diesel de 95 caballos (SEAT Ibiza 1.6 TDI 95 CV), ese mismo coche tiene un consumo medio homologado de 4,6 l/100 km, lo que supone coste de 5,65 euros en esa distancia (calculado con un precio de 1,23 euros el litro de carburante). Con el motor de gasolina de 95 caballos (SEAT Ibiza 1.0 EcoTSI 95 CV), el consumo medio es 5,4 l/100 km, lo que implica un coste de 7,0 euros (con un precio de combustible de 1,3 euros el litro).