El MG ZR es algo más que un Rover 25 con faldones aerodinámicos y aspecto deportivo. Los ingenieros de MG han cambiado las suspensiones, la dirección, el cambio, los frenos y también el motor 1.8 VVC (Control de Válvula Variable).
Al igual que el resto de los nuevos MG derivados de modelos Rover (ZS y ZT), el MG ZR tiene entre un 25 y un 30 por ciento de elementos diferentes respecto a los Rover 25. Las suspensiones llevan amortiguadores Delphi de última generación, con dureza progresiva, y los muelles son menos flexibles y están recortados en altura. La dirección se ha modificado para hacerla más rápida y directa (2,75 vueltas de volante) y tiene un grado de asistencia de tacto más deportivo. Para incrementar su eficacia y resistencia en conducción deportiva, todos los ZR utilizan frenos de disco de mayor tamaño delante (ventilados de 282 mm frente a 262 mm) y detrás (macizos de 260 mm frente a 239 mm). El MG ZR TD lleva detrás tambores en vez de discos. En el ZR 160 es de serie el ABS (Bosch) con repartidor electrónico de frenada (EBD), elemento opcional en el ZR 105 y ZR TD.
La caja de cambios del MG ZR ha mejorado en rapidez y precisión de manejo con relación a la del Rover 25. Tiene casquillos más rígidos para guiar las varillas, recorridos más cortos entre las marchas y unos desarrollos de cambio más cerrados (excepto ZR TD que mantiene los mismos desarrollos).
Los motores 1.4 16V (103 CV) y 2.0 TD (101 CV) no presentan cambios, pero el 1.8 VVC con distribución variable del ZR 160 sí recibe modificaciones que incrementan su potencia de 145 a 160 CV: tiene cambios en el sistema de admisión, con doble conducto en lugar de uno sólo y un cuerpo de mariposa de mayor tamaño, se ha modificado la culata, hay mejoras en los pistones y los cojinetes, un nuevo radiador de aceite, ajustes en la gestión electrónica y un escape diferente con doble salida posterior. El resultado son 160 CV a 7.000 rpm, mientras que el par máximo no ha cambiado (174 Nm a 4.500 rpm). Para conseguir también una respuesta más rápida y eficaz al acelerar se ha puesto una nueva leva que acciona con mayor rapidez la mariposa de admisión y unos soportes de motor más duros que limitan el cabeceo al acelerar.
Según los datos homologados por el fabricante, el ZR 105 alcanza 179 km/h y acelera de 0 a 100 km/h en 11 segundos, el ZR TD llega a 183 km/h y emplea 10,4 s y el ZR 160 tiene una velocidad máxima de 210 km/h y acelera en 7,8 segundos. El consumo medio del ZR 105 es 7,3 l/100 km, de 5,2 l/100 km en el ZR TD y de 7,5 l/100 km en el ZR 160.