La nueva gama Passat esta compuesta de ocho motores, tres de gasóleo y cinco de gasolina.

La versión menos costosa en Diesel es un 1.9 Tdi de 101 CV (74) kW, su consumo es prácticamente igual al Passat Tdi de 90 CV. Este motor mueve con soltura al Passat además resulta muy agradable porque tiene mucha fuerza desde bajas revoluciones y casi no se nota cuando el turbo empieza a soplar con fuerza, sin embargo a partir de 4.000 rpm no tiene mucha fuerza y le cuesta estirar más que al TDi de 131 CV.

Un escalón más arriba está una versión de 131 CV con la misma cilindrada (1.896 cm³). Este motor reemplaza al TDi de 116 CV y el consumo no varía. Según Volkswagen, esta versión va a ser la más vendida, se estima que el 30% de las ventas en todo el mundo corresponderán a este modelo. Este motor puede llevar opcionalmente la tracción 4Motion, el cambio Tiptronic automático de cinco velocidades o cambio manual de seis velocidades (que es de serie en el 4Motion). El cambio automático Tiptronic no se puede combinar con la tracción 4Motion.

Este motor ha sido objeto de múltiples modificaciones para incrementar la potencia sin perjudicar la fiabilidad o el consumo. Se ha modificado la forma del orificio del inyector con el objeto que conseguir mejorar la mezcla aire-combustible, con esto se ha conseguido reducir la emisión de partículas en un 25%. Además, Volkswagen ha tenido que aumentar la resistencia de pistones, bielas, cigüeñal y bloque. También se ha modificado el turbocompresor, para conseguir un mayor flujo de aire hacia el motor. La bomba de aceite tiene ahora más capacidad con el fin de conseguir una mejor lubricación y refrigeración.

El funcionamiento de este motor es muy bueno, se aprecia un incremento de par a partir de 1.700 rpm, sube de vueltas y estira (hasta casi 5.000 rpm) un poco mejor que un TDi de 110 CV, pero como ocurre en muchos motores de inyección directa el rendimiento decrece considerablemente (pero menos que en el TDi de 101 CV) al superar el régimen de potencia máxima.

El único motor Diesel que permanece igual es el V6 de 150 CV (110 kW), el consumo medio es 6,9 litros, y tiene cambio de 6 velocidades como equipo de serie y opcionalmente se puede equipar con tracción 4Motion. Este motor sólo se puede adquirir con el acabado Highline. Los motores Tdi 101 y 130 CV llevan bomba-inyector, no así el V6 TDi. Como es normal, los motores de gasóleo no pueden cumplir la norma de emisiones Euro 4.

En gasolina el motor menos potente es un 1.6 de 102 CV (75 kW) de potencia (sólo esta disponible en acabado Conceptline), este motor anteriormente tenía empujadores en el sistema de distribución y ahora tiene balancines con rodillos. El consumo medio de este motor se ha reducido 0,3 litros y ahora es 7,7 litros.

El siguiente es el 2,0 de 116 CV (únicamente en acabado Conceptline) de 85 kW, el consumo medio es 8,3 litros cada 100 km. Este motor puede llevar tracción 4Motion y un cambio automático de 4 velocidades, que se adapta muy bien a las características de este motor porque es muy elástico pero no resulta especialmente brillante a partir de 5.000 rpm. Su funcionamiento es muy parecido al antiguo 2,0 que tenía el Ibiza, el Golf, el Toledo etc.

El 1.8T de 150 CV no cambia. El consumo medio es 8,2 litros cada 100 km. Se trata de un motor muy aconsejable, tiene un turbo de poca inercia que hace que la respuesta al acelerador sea mínima. Además, tiene mucha fuerza desde 2.000 rpm y estira con rapidez incluso por encima del régimen de potencia máxima (5.700 rpm)

Un poco más arriba encontramos el V5 de 170 CV (125 kW), que tiene 20 CV más que en la versión anterior gracias a una nueva culata de cuatro válvulas por cilindro en lugar de 2. Otras modificaciones son distribución variable y balancines con rodillos en lugar de empujadores de válvulas. El consumo se ha reducido 0,3 litros respecto a la versión de 150 CV. Este motor lo he probado con cambio automático con funcion Tiptronic y —por lo menos con esta transmisión— es un motor que tiene un funcionamiento muy suave y es más silencioso que el antiguo 150 CV. Tiene un rendimiento uniforme en todos los regímenes.

La versión más potente sigue siendo un V6 a 90° de 2.8 litros, 193 CV (142 kW) de potencia y un consumo medio de 10,5 litros. Este motor tiene de serie la tracción integral 4Motion y opcionalmente se puede adquirir con cambio automático de cinco marchas tiptronic. Sólo se puede adquirir en el acabado más caro (Highline).

Todos los motores de gasolina cumplen con las normas anticontaminantes Euro 4 que entrarán en vigor en la UE en el año 2005. En Alemania el Estado ofrece un incentivo de compra de 600 marcos para todos aquellos coches que cumplan estas normas.

Volkswagen sigue avanzando en el estudio de los motores FSI que inició con el Lupo FSI. Se estima que para el año 2005 la gran mayoría de los motores de gasolina que lleven los Volkswagen tendrán este sistema.