El nuevo A3 tiene parte de la estructura que tendrá el futuro Golf y que se puede ver ahora en el monovolumen Touran. Audi ha mostrado inicialmente la versión de tres puertas, que estará a la venta en mayo de 2003, en el segundo semestre de 2004 habrá también una de cinco.
Gana en longitud y anchura con relación al anterior A3, y es más bajo. Mide 4.203 mm de longitud. Está por encima de lo normal entre coches de tres puertas de este tipo; sólo son más grandes el Mercedes C Sportcoupé, el BMW Serie 3 Compact, el Alfa Romeo 147 y el Renault Mégane (citados de mayor a menor).
También es muy ancho. No llega al extremo del Mégane (que lo es aún más), pero es de los pocos turismos de tres puertas con su longitud que llega a 1.765 mm. La altura es más normal; aunque 10 mm menor que la del anterior A3, no es de los coches más bajos.
La batalla crece hasta 2.578 mm, con lo que la plataforma del Grupo Volkswagen para este segmento de coches deja de ser una de las más cortas. Sin embargo la tendencia es a hacer batallas aún más largas; la del A3 es menor que la de algunos coches recientes, como el Renault Mégane, el Peugeot 307, el Fiat Stilo o el Toyota Corolla.
El maletero mide 350 litros, un volumen normal para un coche de tres puertas con este tamaño.
Con relación al anterior, el nuevo A3 tiene un Cx más alto (0,33) y más superficie frontal. En el caso de la versión con motor de 1,6 litros, el factor de resistencia aerodinámica aumenta de 0,67 a 0,70 m² (un 4,5 por ciento).
Los asientos tienen los ajustes normales, incluido el de variación de apoyo lumbar. Tiene de serie reposacabezas activos y airbags laterales delanteros.
Un elemento curioso es un parasol plegable para la luneta, que descansa sobre la bandeja. Está hecho para limitar el calor, pero puede que sea útil para eliminar corrientes de aire cuando se abre el maletero (algo como lo que tenía el Citroën XM).
Por equipamiento y acabado, hay tres versiones: Attraction, la menos costosa; Ambition, con una faceta «deportiva»; y Ambiente, más lujosa.
Entre los elementos opcionales que tiene están techo corredizo, faros de xenón dobles, automatismo el oscurecimiento del retrovisor, iluminación interior especial (en espejos de cortesía, tiradores de las puertas, parte inferior y guanteras, por ejemplo), programador de velocidad, mando para apertura de garaje, sistema de ayuda para aparcar, navegador, teléfono o asientos con calefacción.
No tiene un limpiaparabrisas automático, sistema automático para el desbloqueo de las cerraduras, freno de estacionamiento automático, control de velocidad activo o sistema para mando por voz.