El Mercedes-Benz GL es un todoterreno de 5,12 metros de longitud y siete plazas. En 2012 fue renovado (información del GL 2006) y Mercedes-Benz cambió su aspecto y mejoró el equipamiento y la gama de motores. El chasis es el mismo.

Es el todoterreno de mayor tamaño de Mercedes-Benz, por delante del Clase GLE (anteriormente Clase M) y el Clase G. A diferencia de este último, el GL tiene un bastidor de tipo monocasco porque, según Mercedes-Benz, es más adecuado que el de largueros y travesaños como el del Clase G para conseguir una buena seguridad pasiva.

Por tamaño y gama de motores, las alternativas principales con siete plazas a este modelo son el Audi Q7, el BMW X5, el Range Rover Sport y el Volvo XC90. Un Porsche Cayenne es más pequeño y no puede tener siete plazas. Frente a todos estos (exceptuando el Volvo, modelo que aún no hemos podido medir), el GL ofrece la tercera fila de asientos más amplia, apta para adultos por espacio y acceso. Hay más información sobre el habitáculo y el maletero en el apartado de impresiones del interior.

Es un modelo lujoso, por materiales, acabados y equipamiento, y con buenas aptitudes fuera del asfalto dado que la suspensión neumática deja altura libre al suelo suficiente para superar obstáculos notablemente más dificiles de los que se pueden encontrar en una pista en relativo buen estado. Además, es posible comprarlo con un paquete denominado «ON&OFFROAD», compuesto por elementos —como la reductora y un diferencial autoblocante— para facilitar aún más la conducción por zonas sin asfaltar,  y diferentes ajustes de la suspensión neumática «AIRMATIC» que logran que la distancia libre al suelo llegue a 306 mm y la profundidad de vadeo sea 600 mm.

La suspensión neumática es de serie («AIRMATIC»), como también lo son el control de descenso de pendientes y un programa específico para conducir fuera del asfalto. Opcionalmente puede tener barras estabilizadoras activas («ACTIVE CURVE SYSTEM»).

Hay cuatro versiones, una Diesel —GL 350 BlueTEC 4MATIC de 258 CV— y tres de gasolina —GL 400 4MATIC de 333 CV, GL 500 4MATIC de 435 CV y GL 63 AMG de 557 CV (información del GL 63 AMG). Todas tienen tracción total («4MATIC») y caja de cambios automática de siete velocidades («7G-TRONIC PLUS» y en el AMG Speedshift PLUS 7G-TRONIC).

Hemos probado la Diesel. El consumo de combustible es alto debido, sin duda, al elevado peso, un mínimo de 300 kg más que el de sus sus principales alternativas (ficha comparativa). Además, el coeficiente aerodinámico también es peor. A pesar de la masa que desplaza, el GL 350 BlueTEC no es un coche lento ni torpe. El motor resulta más que suficiente para viajar sin echar en falta capacidad de aceleración y en carreteras sinuosas se desenvuelve con relativa facilidad. Más información sobre la suspensión, el motor Diesel y la capacidad offroad en Impresiones de conducción. 

El habitáculo está disponible con diversas inserciones decorativas, de diferentes maderas y aluminios. El cuadro de instrumentos está formado por dos indicadores principales de aguja y una pantalla a color de 11,4 centímetros, más grande que la del GL anterior(imagen). En el salpicadero hay otra pantalla a color a través de la que se pueden gestionar el navegador, el equipo de sonido, el sistema manos libres Bluetooth y la configuración de ciertos elementos del coche, entre otros.  El maletero, con la tercera fila de asientos plegada, tiene 60 litros más de capacidad que en el GL precedente —pasa de 620 a 680 litros—. Es posible ampliar la capacidad de carga reclinando los respaldos de los asientos de la segunda y la tercera fila. En ese caso hay 2300 litros de volumen disponible.

El Mercedes-Benz GL está disponible desde 87 075 euros, considerablemente menos que lo que cuesta un Range Rover y mucho más que un Audi Q7 o un Volvo XC90 (ficha comparativa). El seguro a todo riesgo de mayor calidad disponible en nuestro comparador de seguros para el Mercedes-Benz GL lo ofrece la compañía Génesis. Su precio es elevado: 2585 euros y su puntuación es 8,88 puntos sobre 10. Por menos de la mitad (1184 euros) es posible asegurarlo con Mutua Madrileña, cuya póliza obtiene una puntuación de 4,88 puntos.

El equipamiento relacionado con la seguridad puede ser muy abundante, con elementos como un sistema que actúa sobre los frenos para compensar el viento lateral («Crosswind Assist») u otro que actúa sobre la dirección para ayudar al conductor a corregir la trayectoria («STEER CONTROL steering assistance») en determinados casos, como cuando se produce un sobreviraje.

También está disponible un sistema de aparcamiento semiautomático («Active Parking Assist»), la alerta por cambio involuntario de carril («Active Lane Keeping Assist»),  la detección de objetos en el ángulo muerto («Blind Spot Assist»), el sistema de advierte al conductor de que su atención disminuye («ATTENTION ASSIST»), un sistema que puede frenar el coche por sí solo a baja velocidad («COLLISION PREVENTION ASSIST») o un programador de velocidad activo («DISTRONIC PLUS»), así como un conjunto de cámaras que da una visión de 360º (cuya imagen podría ser mejor si la pantalla fuese más grande y con más resolución). Otros elementos de equipamiento son los faros de doble xenón con iluminación adaptativa («ILS»), el cambio automático de luces de cortas a largas y viceversa («Adaptative Highbeam Assist») o el sistema de visión nocturna («Night View Assist Plus»).

Hay un paquete deportivo «AMG» —«AMG Exterior Sports» (el del coche marrón que hemos probado)— que modifica ligeramente el aspecto de algunas partes de la carrocería como los paragolpes y supone que sean diferentes las llantas de aleación y el sistema de frenos —cambian los discos y las pinzas—. Los elementos que llevan son diferentes a los de la versión GL 63 AMG (más información). Hay otro paquete («designo Exclusive») que supone una tapicería y unos guarnecidos interiores diferentes a los de serie.