El Audi S3 es muy apropiado para quien aprecie un deportivo que —dentro de lo posible en un coche de este tipo— sea práctico, cómodo y funcional. Dinámicamente da todo lo que cabe esperar de un deportivo de este tamaño con 265 CV y, además, es fácil de conducir deprisa, no es incómodo de suspensión, tiene un motor suave y elástico, no es excesivamente ruidoso y resulta discreto exteriormente (salvo por el color de carrocería, según cuál se elija).
Tiene un motor de cuatro cilindros turboalimentado de 265 CV, tracción total, cambio manual y cuesta 39.600 €. La versión más asequible del Volkswagen Golf R32 (250 CV) cuesta 34.500 €, también con cambio manual y tracción total . Un BMW 130i (ahora 265 CV y próximamente 272) cuesta 38.000 €. Un SEAT León Cupra de 240 CV es mucho más barato, 26.600 €.
Según nuestras mediciones, el S3 que hemos tenido ha sido extraordinariamente rápido para la potencia que anuncia la marca. Supera, y por mucha diferencia, a un BMW 130i o a un Porsche Cayman (245 CV); y es casi tan rápido como un Cayman S (295 CV). El consumo es contenido pero no inferior al del BMW.
Éstas son las prestaciones y el consumo que anuncia la marca, comparadas con las de otros deportivos de potencia semejante.
El motor es una variante más del cuatro cilindros de 2,0 l de cilindrada, con turbocompresor e inyección directa de gasolina (más información sobre el motor y otros elementos mecánicos). Este motor ha tenido varias versiones en coches de serie: 170 CV en el Audi A6, 185 CV en el SEAT León, 200 CV en el Volkswagen Golf GTI (entre otros modelos), 220 CV en el Audi A4 o 240 CV en el SEAT León Cupra. Tiene un tacto muy semejante al de todos ellos, pero con una sensación de empuje mayor (más información sobre las prestaciones, el consumo y la sonoridad).
La caja de cambios de serie es manual de seis velocidades; no puede tener una automática. Tiene un sistema de tracción total conectable automáticamente, mediante un embrague multidisco de tipo Haldex.
Quien no busque las máximas prestaciones y no quiera renunciar a un coche rápido y con buena respuesta, tiene otras dos opciones interesantes en la gama A3. Una es el A3 3.2 quattro (250 CV), que está a la venta desde 36.710 €; igualando el equipamiento, la diferencia se reduce a menos de 500 €. Es un motor más suave, con mejor respuesta a bajo régimen y que gasta más. La otra es el A3 2.0 TFSI (desde 28.470 €), que ofrece unas prestaciones satisfactorias para la mayoría. A diferencia del S3, estas dos versiones están disponibles también con carrocería de cinco puertas (Sportback) y caja de cambios automática de doble embrague S-Tronic (DSG).
El S3 tiene una suspensión rebajada 25 mm con relación a un A3 normal y 10 mm con relación a uno que tenga la opción de suspensión deportiva. A pesar de ello, no se siente como un coche duro de suspensión; resulta más suave que —por ejemplo— un SEAT León Cupra.
Esto no quiere decir que la suspensión sea blanda: el S3 no se balancea mucho y no tiene el tacto torpe a la entrada de las curvas lentas característico de algunos coches de suspensión blanda. Lo que ha conseguido Audi es un coche de suspensión firme que no resulta seca cuando pasa sobre pequeños baches que sacuden rápidamente a la rueda.
Los principales cambios de diseño están en las entradas de aire frontales, de distinta forma y tamaño, y en una pieza en el paragolpes trasero que se asemeja a un extractor aerodinámico. Hay otros detalles decorativos, como distintos tiradores de las puertas o una cubierta de aluminio en los espejos retrovisores.
Hay once colores exteriores para la carrocería, uno de ellos («Solar Orange») exclusivo para el Audi S3. Es un naranja parecido al del Focus ST, aunque menos vivo.
El interior se distingue por elementos como los asientos deportivos de tela y cuero o los pedales en aluminio; también hay diferencias decorativas. Interiormente, casi todo lo que parece aluminio es de aluminio.
Como equipamiento de serie hay seis airbags, control de estabilidad, climatizador, faros de xenón, alarma antirrobo, llantas de 18 " o un cronómetro con función de tiempo por vuelta (ya disponible en el RS4). Opcionalmente puede tener un equipo de sonido BOSE, conexión auxiliar para el equipo de sonido, navegador DVD con MMI, preinstalación de teléfono móvil, asientos deportivos y llantas de aleación de 20 ", entre otros elementos.
El asiento opcional da más sujeción que el de serie en la cadera y en la zona lumbar, pero prácticamente la misma en la zona dorsal. En una toma de contacto muy breve pero donde había que mover mucho el volante (un circuito de conos), no he encontrado ninguna ventaja en el volante opcional, recortado por abajo (imagen).
La habitabilidad es similar al resto de la gama (más información sobre el interior).